袭人昨儿下晌告了假，今儿下晌才回，刻下正在卧房里拾掇着，面上愁眉不展。少不得又是与哥哥气恼了一场！母亲得了消渴症，正要靡费银子呢，偏哥哥也不知俭省，叔伯家又来借用，其哥哥竟借出去二十两银子。
由是，那买药的银钱自然就不够数了。若不是因着袭人与宝玉一道儿关在王夫人房里，花自芳来了两回也不曾见到人，只怕早就上门讨要了。
恰此时宝玉熏熏然回返，袭人搭眼一瞧，便见宝玉的扇子上少了个扇坠子，顿时蹙眉道：“坠子呢？往哪里去了？”
宝玉自觉与蒋玉菡愈发投契，便赠了扇坠子，又得了茜香国女王上供的汗巾子，心下自是得意，只觉钟哥儿之后，总算有个青白的男孩儿与自个儿往来了。
宝玉生怕袭人多心，干脆扯谎道：“骑马丢了。”
袭人也不计较，只一心琢磨着来日得空总要再见一见远大爷才好。
到得夜里，袭人搭眼又见宝玉腰里一条血点似的大红汗巾子，顿时心下有了八九分猜测。宝玉察觉到袭人的目光，顿时讪笑着将汗巾子遮掩了。
袭人心下不禁暗自鄙夷。此时大顺又如前明时那般盛行男风，胡同里便有象姑馆。便是这府中，哪个哥儿身边儿没几个清秀小厮？
就好比琏二爷身边儿的兴儿、隆儿，因极得琏二爷宠爱，连二奶奶都不敢轻易招惹，那平儿姑娘更是对这二人敬而远之。
可世风是世风，袭人心下却是极瞧不上的……放着好生生的水道不走，偏要去走旱道，这是什么道理？再说姑娘家也不是不能走旱道儿，为何偏要去寻男子？
且宝玉可是有前科的，那钟哥儿过世时，宝玉可是好生伤心了一场。只瞧那会子宝玉遮遮掩掩的模样，便知这回定是又在外头寻了个‘相好儿的’！
因是便说道：“你有了好的系裤子，把我那条还给我吧。”
宝玉这才想起白日里那条与蒋玉菡互换的汗巾子乃是袭人给的，心里懊悔，嘴上却没法儿说，只得赔笑道：“我赔你一条吧。”
袭人听了，点头叹道：“我就知道又干这些事！也不该拿着我的东西给那起混帐人去。也难为你心里没个算计儿。”
宝玉讪讪不言，袭人心知再说下去只怕他又要恼了，便也不与其理论。夜里一并睡下，那宝玉在王夫人房里憋闷了月余光景，这会子自是按捺不住。奈何袭人只推说困倦，宝玉求欢无果，只得抱了被子闷头睡下。
转天一早，宝玉听见动静醒来，瞧着袭人便讨好笑道：“夜里失了盗也不晓得，你瞧瞧裤子上。”
袭人低头一看，只见昨日宝玉系的那条汗巾子系在自己腰里，顿时恶心得不行，忙一顿把解下来，说道：“我不希罕这行子，趁早儿拿了去！”
宝玉待要再劝，眼见袭人脸色铁青，情知袭人是真个儿恼了，只得住口。待洗漱过用了早点，袭人又提了食盒往小厨房送去。
谁知袭人一走，便有小丫鬟进来道：“二爷，前头来了个夏太监，说是娘娘来了旨意呢。”
因贾政一早儿去坐衙，贾琏又去了津门，大老爷只好自东跨院过来答对。袭人回来得了信儿，转头又去前头扫听，待回来才道：“娘娘差了夏太监出来，送了一百二十两银子。叫在清虚观初一到初三打三天平安醮，唱戏献供，叫珍大爷领着众位爷们跪香拜佛呢。还有端午儿的节礼也赏了。”
顿了顿，袭人忽而心生一计，又笑着道：“我听了一嘴，二爷与宝姑娘的一样，都是上等宫扇两柄、红麝香珠二串、凤尾罗二端、芙蓉簟一领。”
宝玉张口便要问黛玉，又生生忍住，转而说道：“旁的姊妹呢？”
袭人道：“旁的姑娘只单有扇子同数珠儿。”
宝玉心下闷闷，不禁暗自蹙眉。
袭人打量一眼，又见麝月等不在近前，就笑着低声道：“只看娘娘的赏赐，说不得二爷与宝姑娘好事将近了呢。”
宝玉一怔，顿时眉头紧锁道：“不过是个赏赐，哪里就要扯到婚事上了？快住口吧！”
袭人故作纳罕道：“这却是奇了，二爷来日不娶宝姑娘，莫非还想要娶旁的不成？”
宝玉道：“宝姐姐这些时日也不知怎么了，每回见我，三句一过保准便要劝我读书、钻营，我清清白白的人，哪里会理会那些蝇营狗苟？”
袭人便笑道：“若我说，你也该读读书了。这几日才出了太太院儿，老爷还能容你几日，待再过两日，说不得就要去绮霰斋读书了。”
宝玉顿时苦恼不已，恰此时外间有玉钏儿来，叫了袭人去外边，这才低声道：“太太寻你呢。”
袭人颔首，寻了麝月交代一声儿，便悄然往王夫人院儿而去。
入得内中，便见王夫人这会子正与薛姨妈说着话儿。袭人不敢搅扰，便停在一旁等着。
姊妹两个说过寻常事儿，薛姨妈起身告辞，王夫人将其送至门前方才回转。扫了袭人一眼，笑着道：“宝玉这两日如何了？”
袭人道：“前儿被薛大爷叫出去一次，也不知结识了什么人，昨儿夜里换了条大红血点子的汗巾子。”
“嗯？”王夫人禁不住仔细过问几句，待问明那汗巾子样式，大抵忖度出必是男子佩戴的，深蹙的眉头便舒展开来。
王夫人大户人家出身，哥儿寻了小厮出火本就寻常，心下并不在意。因是略略颔首，便问道：“宝玉可曾听见……旁的信儿了？”
这旁的信儿，自然说的是陈斯远与宝钗。
袭人摇头道：“二爷只知二姑娘求了老太太多留两年。”
王夫人颔首，不禁犯了思量，生怕宝玉听闻远哥儿与宝钗定下姻缘，转头便要闹起来。正待与袭人私下说道一番，谁知此时外间又有丫鬟道：“太太，后头瞧见远大爷回来了。”
“哦？”王夫人顿时眼前一亮，暗忖陈斯远最有办法，正要寻其问计呢，赶巧这会子就回来了。因是再无心与袭人问话，只冲着外头吩咐道：“去清堂茅舍一趟，将远哥儿请了来，就说我寻他有事儿。”
外间应了一声儿，自有丫鬟去园子里请。
转过头，王夫人又吩咐道：“你这几日多看顾着宝玉，免得他又生出是非来。”
袭人应下，眼见再无旁的事儿，便告辞而去。心下不禁纳罕，太太此番寻远大爷又有何事？
有心半道儿截了远大爷，又生怕被太太身边儿的丫鬟瞧见，袭人便只能抿嘴而回。谁知回了怡红院，却不见宝玉身形，忙寻了麝月过问，麝月便道：“他是个闲不住的，这会子往园子里游逛去了。”
袭人颔首应下，转头又去打起了络子。谁知不过须臾，外间便有小丫鬟疯跑进来，叫嚷道：“花大姐姐，可了不得啦，宝二爷发疯啦！”
“啊？”袭人唬了一跳，紧忙丢下络子出来观量，便见沁芳亭左近，两个婆子正生拉硬拽地，将半截身子入了水的宝玉拖将出来。
宝玉这会子披头散发，怔怔望天，口中只叫嚷着‘不活了’‘没意趣’。
若是宝玉有个三长两短，袭人等怡红院的丫鬟俱都得不了好儿，因是众人紧忙扑抢上去，齐心协力到底将宝玉拖拽着上了岸。
那麝月气得面色煞白，问四下道：“二爷方才还好好儿的，怎么就成了这个样子？”
有婆子道：“方才倒是瞧见秦昱家的与宝二爷说了两句话，也不过三两句，秦昱家的就乐呵呵走了，宝二爷瞧着发了癔症，疯了也似跑去了蘅芜苑，转头失魂落魄而回，我们几个眼见不好紧忙过来，正瞧见宝二爷要跳水自尽。”
那秦昱家的乃是司棋的母亲，一心撺掇着二姑娘嫁了陈斯远，司棋也好随着一道儿嫁过去。谁知好心办坏事，二姑娘前儿个夜里求告了贾母，转头老太太发了话，说是多留迎春两年，于是乎司棋这陪嫁丫鬟顿时没了指望。
司棋气恼，秦昱家的也气恼！赶巧方才撞见了宝玉，那秦昱家的眼珠一转，顿时心生一计，上前假模假式道了喜，只说年底宝二爷便要吃喜酒了。
宝玉自是纳罕，只说‘二姐姐不是求告了老祖宗，怎么，这事儿又有了反复’？
那秦昱家的笑着道：‘敢情宝二爷还不知？这回可不是二姑娘，而是宝姑娘。啧啧，谁能想着，这俩人竟凑到了一处？’
宝玉顿时如遭雷殛，道：“无稽之谈，宝姐姐怎地就要嫁了远大哥？”
秦昱家的哂笑道：“这却不知了……说不得那二人早就私下有往来呢？”
说罢，秦昱家的乐呵呵走了。宝玉怔了半晌，只觉心下生出一股子意气来，顿足便往蘅芜苑而去。
前文有说，炎炎夏日，上到姑娘下到丫鬟，在自家可不会穿得那般齐整。宝玉跌跌撞撞闯进蘅芜苑，自是唬得婆子前来拦阻。
哪知宝玉激愤之下生出一股子蛮力来，两膀子甩开婆子，一径奔到蘅芜苑正房前。莺儿顾不得其他，只穿了比甲便来拦阻：“宝二爷这是要做什么？便是要见我们姑娘，也总要等上一会子——”
“滚开！”宝玉情急之下，一记窝心脚便将莺儿踹了进去。迈开大步入内，四下张望着嚷道：“宝姐姐，我有话说！”
亏得莺儿拦阻，宝姐姐这会子虽气恼，却业已寻了外裳罩上。宝姐姐自西梢间转出来，见了宝玉便蹙眉道：“你又要闹哪样？”
宝玉痴痴道：“宝姐姐……我，我且问你，你，你……可是果然要嫁给远大哥？”
宝钗心下一惊，暗忖这般隐秘事，宝玉又是如何知晓的？先想起姨妈王夫人来，随即心下否决，王夫人最是疼爱宝玉，断不会不做准备便将此事告知。
宝钗犹疑间，宝玉两步抢上前，宝钗生怕其情急失礼，赶忙退了两步，蹙眉冷声道：“且住！”
眼见宝玉停步，宝姐姐心下一横，冷声说道：“我要嫁谁，又何必要给宝兄弟交代？”
“你——”
宝钗不待其发话，便道：“怎么，莫非宝兄弟这会子倒是信了那金玉良缘不成？”
宝玉被噎得无言以对。
宝钗心下快意，随即又道：“这便是了，你既不认那金玉良缘，我要嫁谁便嫁谁，你又何必这般形状？且远大哥品貌、才情都是千里挑一的，嫁与远大哥，说不得还是我高攀了呢。”
又听得莺儿捂着肚子直哼哼，宝姐姐赶忙问道：“快来人，看看莺儿有无旁的事儿。”
外间婆子这才急吼吼一拥而入，一边厢拉起莺儿，一边厢拦在宝姐姐身前，隔开宝玉。
眼见一众丫鬟、婆子防贼也似防着自个儿，宝玉顿觉心下苦楚，偏生又说不出个所以然来。
于是凄楚地瞧了眼宝钗，奈何宝钗却不瞧他，只顾着查问莺儿情形。
宝玉顿时心如刀割，只觉前有林妹妹，后有宝姐姐……这姐姐、妹妹都弃自个儿而去了，自个儿还活个什么劲儿？
于是木然转身，叹息一声便如同行尸走肉一般往外行去。
宝钗这会子气恼得紧，眼看莺儿嘴角沁了血迹，顿时不愿去管宝玉如何了。也是身边儿的老嬷嬷出言道：“姑娘，不管如何，总要打发人跟着……这万一出了祸事，岂不要牵连到薛家？”
宝钗这才不情不愿应下，打发了两个婆子随行在后。
那宝玉跌跌撞撞一路行走，转眼到得翠烟桥最近，扭头瞧见潇湘馆，那门前正与侍书说话儿的雪雁瞧见了，顿时脸色一变，生怕宝玉发了癔症胡乱闯进来，因是紧忙拉了门扉，一直盯着宝玉瞧。
宝玉顿觉心下又被插了几刀，暗忖活着再无意趣，莫不如死了算了！
当下上了翠烟桥，双臂一张，纵身便跳了下来……谁知此处水最浅，宝玉落在水中扑腾半晌，才发觉水深不过及腰……这真是想死都死不成啊！
随行的两个婆子四下叫唤，又有沁芳亭的两个婆子下水去拖，闹哄哄好半晌，便成了如今情形。
恰此时宝玉双眼一翻，顿时人事不省，唬得一众丫鬟、婆子嚷道：“宝二爷不行了，快去请老太太、太太来！”
(本章完)