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泰勒斯说：“宇宙的基本成分是水。”
赫拉克利特说：“是火。”
齐诺弗尼斯说：“是土。”
阿那克西美尼说：“是空气。”
恩培多克勒说：“这一切揉合在一起。一切事物都由这些物质的不同组合和排列构成。当元素在力的作用下分裂并以新的排列重新组合时，物质就发生了质的变化。”
亚里士多德说：“没错，因为当在暴风中，空气和水受到冲击而咆哮时，我们就说“元素在发怒”。”
阿那克萨哥拉说：“世界就是物质组成的，是单一的原子。”